5年前，“天問一號”飛赴火星，“祝融”號火星車在紅色星球軋下了“中國印”。
5月29日，天問二號任務拉開我國行星探索的新一輪序幕，這次問的是小行星2016HO3和主帶彗星311P。
一個是體積不大的小行星，一個是噴發塵埃的主帶彗星，天問二號要花上10年的時間，在這兩顆宇宙“粟粒”中，發現人類未知的宇宙奧秘。
天問二號探測器重約2.1噸，整個探測器翼展長達15米，打個比方就是，它有著小轎車的重量、大公交車的長度。
它還攜帶了多臺科學儀器，既能更好地幫助“天問二號”找到目標，又可以對目標展開豐富多樣的科學探測。
小行星探測任務周期長、目標遠，雖然給航天科研人員帶來了不小的挑戰和壓力，但同時也為他們提供了一個得天獨厚的技術試驗場。
空間推進技術、空間能源技術、表面附著技術、微重力條件下采樣技術等關鍵技術都可以通過這次任務“一試身手”。
2016年4月，美國“泛星1號”小行星巡天望遠鏡發現了一顆新的小行星，它與地球以相同的周期共同繞太陽公轉。
按照小行星臨時編號的命名規則，要以“年份＋字母＋數字”分別代表小行星的發現年份、時間段和順序，于是它有了2016HO3這個名字。
其中，“2016”“H”“O3”分別代表該小行星被發現的年份是2016年、時間段是4月下半月，以及它是該時段內被發現的第89個天體。
從地球角度看，2016HO3似乎也在繞地球運動，因而它也可以說是地球的準衛星。
獨特的運動軌跡讓它還擁有另外一個名字——“Kamo' oalewa”，意為“振蕩天星”。
小行星的體積和質量比行星和矮行星小，科學家認為小行星保存著太陽系形成、演化的原始信息，是研究太陽系起源的“活化石”。
很多人不知道的是，早在2012年12月13日，我國嫦娥二號探測器在完成月球探測的主任務后，就曾開啟小行星探測的支線任務——在距地球約700萬公里遠的深空，精確實現與圖塔蒂斯小行星的近距離飛越探測，成功獲取了圖塔蒂斯的高分辨率光學圖像。
相對而言，小行星2016HO3距離地球較近，有可能為我們研究地球起源提供重要參考信息。
天問二號要飛行近一年才能接近小行星2016HO3，當距其約2000公里的時候，將通過發動機多次變軌逐漸接近小行星，直至距其約20公里。
隨后，天問二號探測器需要確定小行星的自轉軸、實際自轉周期和小行星的大小、形狀、結構、表面狀態、反照率等信息，最終確定采樣點。
據介紹，2016HO3小行星重力極小，體積也不大，直徑大概在30米~100米之間，不過我們現在并不清楚它的更多具體情況，所以本次任務需要邊飛邊探邊決策。
小行星2016HO3的運行軌道和地球距離相對較近，約1800萬至4600萬公里，航天器接近它所需的能量較小。
科學家最想知道的是這顆小行星的結構，這決定了將用哪種方式進行采樣。
天問二號可根據小行星表面風化層多少，選擇不同的采樣裝置進行樣本采集。
當小行星地貌具備附著條件時，天問二號會視實際情況決定使用哪種采樣裝置進行樣本獲取。
幾個影響采樣的關鍵因素包括：
－ 確定小行星的大小、形狀和自轉軸，是因為要確定有沒有常年光照的區域，從而避開極晝和極夜之地；
－ 確定實際自轉周期，是因為目前所知的小行星28分鐘的自轉周期是在地球上測算的數據，更準確的周期還要待天問二號探測器飛過去進行實地探測，這將幫助科研人員選取合適的采樣窗口；
－ 確定反照率，則是因為小行星上部分區域的反照率可能會影響探測器部分載荷的正常功能。
天問二號計劃用2年半的時間執行小行星采樣返回任務，隨后將飛向更遠的主帶彗星311P進行探測。
天問二號在去程中需要控制好能源的使用，保證在探測和采樣時有足夠的動力，而返程時只需要全速回來就行，仿佛歸心似箭。
在天問二號返回地球前，攜帶樣本的返回艙將與主探測器分離，前者回地球、后者“驀然”轉身，飛向更加遙遠的主帶彗星311P。
返回艙將進入大氣層，在距地面一定高度時進行氣動減速，最終降落在設定好的著陸場，這對返回艙的防熱、自主導航、制動等都提出了更高的要求。
“嫦娥”的返回器防熱材料經過了實踐檢驗，如果能被“天問二號”直接“拿來”，看起來最簡單、最有安全感。
但是，工程設計對天問二號返回艙的大小、重量有著不一樣的標準，考慮到還有更大的再入速度，團隊還是決定走出舒適區，尋找新型防熱材料，重走試驗驗證等嚴格的流程。
在和返回艙分離后，天問二號的主探測器要飛往更加遙遠的主帶彗星311P。
主帶彗星的軌道位于小行星主帶內，其軌道偏心率和軌道傾角與主帶內的小行星相似，但外形和成分又很像彗星，所以被命名為主帶彗星。
兼具小行星和彗星特點的主帶彗星自被發現以來，其形成和演化原因備受關注。
天問二號要去的主帶彗星311P位于火星與木星軌道之間的主小行星帶內側，距離地球約1.5億至5億公里，噴發時會將上萬噸塵埃送入宇宙。
天問二號飛至主帶彗星311P需要更多的能源，為此主探測器采用了圓形柔性太陽翼，在保證輕量化的同時也能獲取更多的太陽能。
天問二號探測器飛向小行星2016HO3，要經受住近地區域太陽高溫的“炙烤”，而飛向主帶彗星311P時，卻要開始懷念此前的陽光。
對此，天問二號探測器應用了特別的電源控制技術，即便它與太陽越來越遠，依舊可以有飛往深空的能力。
兩段任務，一近一遠、一冷一熱。這種“兩重天”式的考驗，在航天人的極致追求下，天問二號探測器“一肩挑”，這也將有力促進中國航天行星探測工程研制能力不斷迭代、不斷進步。
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